O estudo da geografia existe há muitos séculos. Para dar uma olhada mais aprofundada sobre a história da geografia precisaríamos dissecar a visão de mundo dos antigos estudiosos egípcios, gregos e romanos. Mas não faremos isso.
Este artigo dará um rápido aceno para aqueles primeiros aficionados por geografia e, em seguida, fará uma passagem ainda mais rápida ainda pelo período moderno da geografia. Vamos começar com uma saudação aos pioneiros originais da geografia.
A geografia na antiguidade
Os antigos egípcios pensavam que o Nilo era o centro do mundo. Eles chamaram o Mar Mediterrâneo de “Grande Verde”, acreditando que circundava o mundo inteiro. Eles nem sabiam que a Europa existia! Em termos geográficos, os egípcios eram bastante ignorantes para os padrões de hoje.
Os babilônios se saíram um pouco melhor. Pelo menos, eles fizeram alguns mapas. Os mapas mundiais mais antigos conhecidos são da antiga Babilônia, por volta do século IX aC.
Os gregos antigos decidiram que um poeta seria o cara da geografia. Eles pensavam em Homero como o fundador da geografia e usavam suas obras literárias, a Ilíada e a Odisseia, como seus livros didáticos de geografia. Homero merece algum crédito – ele representou o mundo como circular, cercado por um único oceano maciço, o que foi realmente bastante perspicaz para a época.
Todas as civilizações ao redor do mundo tinham sua própria visão da geografia. A Índia abraçou firmemente o estudo, misturando uma pitada de mitologia hindu. A China tem um conjunto de escritos geográficos muito antigo que remonta ao século V aC. Eles foram bastante detalhistas, registrando nove províncias chinesas e descrevendo seus comércios, economias e sistemas agrícolas, entre outros pormenores.
Técnicas inovadoras na criação de mapas também surgiram na China antiga. Foram responsáveis pelo primeiro uso conhecido de uma grade geométrica e do emprego da escala matematicamente graduada em um mapa.
Durante a Idade Média, um homem chamado Estêvão de Bizâncio era um nerd no assunto em Constantinopla e escreveu um dicionário geográfico muito importante, a Ethnica. Era um recurso valioso na época, fornecendo informações geográficas bem referenciadas sobre a Grécia antiga.
Por volta de 600 dC, George de Chipre escreveu seu Descriptio orbis Romani (Descrição do mundo romano). Incluía detalhes sobre a Itália, África, Egito e o Oriente Médio ocidental.
No mundo islâmico, o centro geográfico mais ativo do século VII estava no que hoje chamamos de Irã e Iraque. Geógrafos islâmicos notáveis da Idade Média incluem Jabir ibn Hayyan que, por volta de 721, escreveu sobre variados temas geográficos, e Ibn Khurdadhbih (820–912), que escreveu o Livro das Rotas e Províncias, um compêndio de detalhes localizacionais, que é o trabalho do gênero mais antigo conhecido do mundo árabe.
No século X, Ibn Rustah tentou reunir muitas informações geográficas em um único volume, um tomo conhecido como Livro dos Registros Preciosos.
Na Europa Medieval, o conhecimento geográfico deu um breve passo para trás. Eles ainda não achavam que o mundo era plano, mas se apegavam a mapas-múndi extremamente simplistas. No entanto, viajantes mercadores como Marco Polo no século XIII, e os exploradores portugueses e espanhóis dos séculos XV e XVI, trouxeram novas descobertas à mesa, estimulando o estudo geográfico mais avançado.
A geografia moderna
O que é considerado o renascimento da geografia começou na mesma época em que os exploradores europeus estavam fazendo suas coisas.
Em 1400, os geógrafos europeus começaram a adotar os antigos escritos gregos de Ptolomeu como base para uma estrutura sistemática que unia todas as informações geográficas conhecidas. Foi uma mudança que influenciou a forma como os estudos geográficos foram conduzidos durante séculos.
O imperialismo europeu começou no início do século XV e teve um enorme impacto na geografia ocidental. Do século XVI ao XVIII, no Ocidente, o interesse pela geografia foi dominado pela exploração ultramarina e pelas expansões nacionais que se seguiram.
No entanto, o campo da geografia estava amadurecendo e, no século XVIII, passou a ser visto como uma ciência discreta. No século XIX, Alexander von Humboldt avançou uma visão holística da geografia e da natureza com seu trabalho, Kosmos: um esboço de uma descrição física do Universo.
Durante esse período, o número de ferramentas disponíveis para os geógrafos se expandiu e o corpo de conhecimento geográfico cresceu rapidamente. A Royal Geographical Society (Real Sociedade Geográfica) foi fundada na Inglaterra em 1830 e a National Geographic Society (Sociedade Geográfica Nacional) foi fundada nos Estados Unidos em 1888. Isso nos deixa quase atualizados.
Desde o início do século XX, a geografia continuou a ser expandida e refinada. Ela alcançou novas áreas de estudo e foi dividida em muitas subdisciplinas:
A geografia física concentra-se em todos os aspectos do ambiente natural, incluindo terra, água e ar, e as plantas e animais que habitam esses domínios. Inclui sub-ramos como climatologia, geomorfologia, que é o estudo da superfície da Terra e como ela é moldada, e muitos outros.
Depois, temos a geografia humana, que enfatiza o estudo das influências geográficas na sociedade humana. Ela analisa as pessoas, suas culturas e as interações que elas têm com o ambiente, incluindo fatores políticos, sociais e econômicos.
A geografia humana inclui subdisciplinas como a geografia cultural, que se concentra nas culturas da Terra, examinando normas, variações baseadas em localização e as relações entre as culturas. Também abrange a geografia histórica, o estudo de como os humanos mudaram um lugar ou região ao longo do tempo, e a geografia urbana, que examina assentamentos densos.
Geografia: o antigo estudo de tudo
A geografia nunca se limitou ao registro de localizações e nomes de lugares. É o estudo sistemático do nosso mundo e suas características. Os profissionais da área catalogam meticulosamente a natureza e a distribuição das características do mundo e documentam as conexões que os humanos têm com o ambiente.
Para uma disciplina com um escopo tão grande, fizemos uma visão extremamente condensada de sua história. No entanto, esperamos que este resumo lhe tenha sido útil e esclarecedor.
